七夕が近づくと、人は自然と夜空を見上げます。
社屋に飾っているのは鎌倉にある「花屋務」さんの梶の葉短冊飾りです。平安の七夕では笹の葉の枝先に願い事を書いた梶の葉を下げていたとか・・・。
短冊に願いを書き、笹に結ぶ。その光景は日本の夏の風物詩として親しまれていますが、なぜ私たちは願いを「空」や「星」に託すのでしょうか。
古代の日本人は、人間は宇宙や自然の大きな時の流れの中で生かされており、その壮大な循環は私たち一人ひとりの生命にも映し出されていると考えていました。
このような考え方の背景には、四季の移り変わりや月の満ち欠け、昼夜の循環など、自然界のあらゆるものが一定のリズムで巡っているという自然観があります。人間もまた自然の一部であり、生命の誕生・成長・成熟・老い・死という一生は、春夏秋冬が繰り返されるような宇宙の大きな循環と重なり合うものと捉えられていました。
この考え方は、日本だけのものではありません。
ヨーロッパには夏至の頃に行われるヨハネ祭があります。大きな火を囲み、人々は光の頂点を祝い、生命の力を感じます。ウクライナ、ベラルーシ、ロシアなど東スラヴ地域に伝わる夏のお祭りIvan Kupala（イヴァナ・クパラ）では、火と水を通して自然の浄化と再生を祝い、花冠を川に流し、夜の森に生命の神秘を見いだします。
その起源は七夕とは異なります。互いに直接影響し合ったという証拠もありません。
それでも、世界の離れた土地で暮らした人々が、ほぼ同じ季節に、自然や宇宙とのつながりを祝う祭りを育んできたことは、とても興味深いことです。
人類は皆、同じ太陽を仰ぎ、同じ月を見上げ、同じ星空の下で生きてきました。
人種や国、言葉は違っても、「自然の大きな営みの中に自分も生かされている」という感覚は、世界各地で静かに育まれてきたのでしょう。
夜空を見上げることは、遠く離れた星々を眺めるだけではなく、自分自身もまた宇宙の大きな流れの一部であることに意識を傾け、その繋がりに想いを馳せる日なのかもしれません。
揺れる梶の葉短冊飾りにも、人々が大切にしてきた、天と人とのつながりを静かに感じる心が今も息づいているように感じられます。
